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A la découverte de Langeac
Le voyageur qui remonte les Gorges de l’Allier de Brioude à Langogne, arrivant à Langeac, découvre un havre de paix et de repos. Il est à l’ultime porte qui s’ouvre sur des espaces sauvages et escarpés. Le fleuve tumultueux après s’être frayé un chemin sinueux et tourmenté entre les orgues de basalte, les pics de granit, les bois profonds et verdoyants vient s’apaiser dans un vaste amphithéâtre gardé par l’ancien volcan de Mont-Saint-Roch. Comme Robert-Louis Stevenson, dans son Voyage avec un âne dans les Cévennes, le voyageur peut reprendre des forces avant d’affronter la nature majestueuse des Gorges.
Située à environ 500 mètres d’altitude, la ville s’étale dans cette large vallée baignée par l’Allier, ici plus calme, coincée à l’est par le Velay, à l’ouest par les monts de la Margeride, au nord par la plaine de Brioude et au sud par l’étroite et encaissée vallée de l’Allier dont elle est la concierge bienveillante.
Langeac, lieu stratégique, a toujours canalisé les déplacements des montagnards du Velay, du Gévaudan et de la Margeride, les voyageurs et les pèlerins. Elle centralisa longtemps les activités agricoles commerciales et industrielles de la région. Son climat particulièrement doux et agréable attire aujourd’hui le touriste. Cette station verte compte plus de 2 200 heures d’ensoleillement à l’année !
Située en Haute-Loire, Langeac fait partie de l’arrondissement de Brioude. Le canton de Langeac regroupe treize communes situées de part et d’autre de la vallée de l’Allier : Auteyrat, Chanteuges, Charraix, Langeac, Mazeyrat-Crispinhac, Pébrac, Prades, Reilhac, Saint-Arcons, Saint-Bérain, Saint-Elbe, Saint-Julien des Chazes, Sainte-Marie des Chazes, Siaugues-Saint-Romain et Vissac.
La ville de Langeac compte environ 4 300 habitants, les Langeadois et Langeadoises. La ville offre de nombreux commerces, services, supermarchés ainsi que la Poste, la SNCF, des hôtels et restaurants, etc. Les foires, les mardis et jeudis matins, réunissent une importante clientèle. Là, se retrouvent de nombreux agriculteurs et marchands de produits régionaux proposant volailles, cochonnailles, légumes, fruits, châtaignes, noix, fromages et à la saison, des champignons. Bien entendu, on découvre aussi les étals des marchands de couteaux de Thiers ou de Laguiolle. Tout cela dans une ambiance bon enfant où les conversations sont souvent ponctuées de patois auvergnat.
L’histoire de Langeac
Les monuments mégalithiques de la région attestent de l’occupation ancienne des lieux. Les Gaulois, dont les Arvernes, ont aussi laissé des traces. Souvenons-nous que la bataille de Gergovie s’est déroulée à quelques dizaines de kilomètres de là.
L’arrivée de la pax romana, les invasions barbares, le développement de la chrétienté et de la féodalité ont modelé le paysage progressivement.
La ville tire son nom d’un certain Langius, propriétaire d’un domaine gallo-romain appelé Langiacus. Plus tard, en 960, Raymond Pons, comte de Toulouse donne la seigneurie de Langeac à son fils, Etienne.
A Langeac, au onzième siècle, Pierre de Chavanon, qui batira plus tard l’abbaye de Pébrac, est archiprêtre de l’église de Langeac. C’est au douzième siècle, que cette collégiale dépendant de La Chaise-Dieu sera terminée. Elle plaçera la ville sous la bénédiction de Saint-Gal, évêque de Clermont-Ferrand, oncle de Grégoire de Tours et auteur de l’Histoire du royaume des Francs. A la même époque, la ville s’entoure de fortifications percées de cinq portes selon les uns, sept selon d’autres, et se renforce d’un château. Le commerce se développe. L’Allier sert pour la navigation et le flottage du bois. La violence de ses crues rend les ponts fragiles, mais le fleuve fait aussi office de barrage naturel contre les éventuels agresseurs. Pendant la Guerre de Cent ans, la ville de Langeac reste fidèle au roi de France ce qui lui apportera une grande liberté communale matérialisée parla création d’un Consulat en 1487.
Du quinzième au seizième siècle la ville connut un essor commercial important. La collégiale Saint-Gal fut reconstruite en style gothique languedocien fortifié et la ville important centre religieux comptera cinq couvents. La ville devint, en 1527, siège de la gabelle comme le montrent les anciens greniers à sel que l’on peut voir encore aujourd’hui. Plus tard, le collecteur de cet impôt, le Fermier Général y aura son hôtel. A noter aussi à cette époque la construction de la Maison du Jaquemart.
En 1765, sur ordre du Roi, à Langeac, on recrute une partie des soldats et des chasseurs qui sous les ordres d’Antoine, sont censés avoir tué la Bête du Gévaudan aperçue quelques temps plus tôt à Pébrac, Saugues, et aux Chazes. Mais était-ce vraiment elle ?
Le 13 août 1786, La Fayette prit possession du Marquisat de Langeac et vint visiter ses terres, bien différentes de celles de l’Amérique qu’il avait aidé à libérer du joug anglais. La ville est alors un lieu de rassemblement d’immenses troupeaux de moutons se rendant à la célèbre foire de Beaucaire.
Les deux derniers siècles sont marqués par l’exploitation des richesses minières de la région (charbon, plomb, antimoine, spat-fluor), des carrières (grès, basalte), des sources minérales. L’installation des chemins de fer a fait longtemps de Langeac un centre important de réparation de matériel ferroviaire. Aujourd’hui la ville conserve une importante activité commerciale. Dans le domaine de l’industrie, ce sont les activités liées à l’industrie du bois, du plastique et de l’agroalimentaire qui représentent les secteurs les plus productifs. Le tourisme est venu récemment apporter à la région une nouvelle source de richesse économique.
Les grandes Fêtes de Langeac
Tous les étés, Langeac vit pour les deux principales fêtes de l’année :
Le 1er week-end de juillet, se déroulent les fêtes des la Saint-Gal. C’est l’occasion de voir défiler les corsos fleuris, les majorettes et les fanfares, de participer à la retraite aux flambeaux et de s’amuser aux bals et à la grande fête foraine. Surtout, le pays se donne rendez-vous de bon matin à la Table des Druides dans la Forêt de Pourcheresse, près de l’hermitage, dans une clairière aménagée de chaises et de tables artisanales qui se fondent dans le décor, dans le respect du lieu. C’est l’occasion, pour les courageux lève-tôt de déguster la traditionnelle tripe arrosée d’un verre de vin bien frais. En effet, ce petit encas vous prend au saut du lit puisqu’il a lieu à 7H du matin !
Le dernier week end de juillet, "La belle journée" replonge Langeac à l’Epoque du marquis de Lafayette. La ville revit au rythme et à la mode du XVIIIème siècle pour un week-end : on y célèbre l’entrée de Lafayette, en 1786 dans la ville. Scènes de rues en costume d’époque, lavandières, soldats, dressage de chevaux et même l’arrivée d’indiens et de trappeurs par la rivière.
Il est bon pour le voyageur d’assister à ces manifestations très colorées qui durent,toutes deux, tout le week-end. |
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La Collégiale Saint-Gal
(XV ème siècle) avec ses stalles, sa mise au tombeau polychrome, sa cuve baptismale et ses tableaux du XVII ème siècle.
